[ 무명 ] "아픈 김에 얼굴도 보면 좋지 않습니까. 그렇지?"

평소처럼 궁에서 열린 공연을 무사히 끝마쳤다. 지친 몸을 끌고 돌아가려던 찰나, 나비의 팔을 다급하게 잡아 돌리는 손길이 있었다. 그에 마주한 낯설고도 익숙한 얼굴이 무명이라는 것은, 제법 놀랄만한 일이었다. 그런 만남이 있고부터 나비가 내의원에 가장 자주 찾아오는 사람 중 하나가 되는 것은 당연한 일이었다. 원래도 방문이 잦은 환자였지만. 약을 받으러 온 주제에 시답잖은 이야기는 뭘 그리 많이 하는지. 쓴 약을 들이키는 것은 반가울 수 없었으나 무명과 대화를 나누는 것은 즐거웠다. 가끔 잔소리를 듣긴 해도 말이다.

 

 

[ 고도(휘호 탄) ] "고도는 여전하네요. 그래서 좋습니다."

 자신의 공연을 보는 수많은 관객. 그 중에 하나. 우연히 마주쳤고, 고의로 다가갔다. 어쩌다 궁에 왔는지, 언제부터 보고 있었는지, 그동안 어디서 뭘 하고 있었는지 궁금한 것은 많았지만. 알려주지 않아도 괜찮았다. 고도는 여전히 나비의 가장 오래된 관객이었고, 나비는 고도가 가장 좋아하는 광대였으니. 이따금 화려한 무대가 아닌 구름 낀 달빛을 조명 삼아 고도와 자신만을 위한 연주를 들려주기도 했다. 여러모로 향수를 일으키게 하는 존재.

 

 

[ 엽유 ] "이따가 술이나 마시러 갈게. 기다리고 있으세요."

굉장히 사적인 사이. 입궁 후에도 유곽을 제 집처럼 드나드는 게 일상이던 나비는 그곳에서 한 탕아와 마주쳤다. 그 남자에게서는 기억 속에 남아있던 자유롭고 순수한 아이의 그 무엇도 찾아볼 수 없었지만, 가 가문의 소문과 엽유라는 이름으로 어렵지않게 정체를 눈치챌 수 있었다. 퍽 마음에 들었던 아이인지라 답지않게 안타까운 마음이 든 것인지. 그 후로도 시시콜콜한 이유를 대며 엽유에게 찾아와 만남을 즐겼고, 서로의 과거를 굳이 수면 위로 언급하지 않으며 지금의 관계에 애착을 두고있다.

 

 

[ 진 매양 ] "솔직히 여기에 매양님 편지도 껴 있는 거 아닙니까? 농담입니다."

궁궐에서 가장 바쁘게 움직이는 악사답게 나비는 군을 위한 위문공연에서도 빠지지 않는 존재였다. 공연이 끝나고 휴식을 취하고 있는데, 나비를 알아보는 사람이 있었다. 아니, 정확히 말하면 '왈패단' 시절의 나비를. 이렇게 재회하게 된 것은 꽤 놀랍고도 신선한 일이었지만, 이 일을 계기로 매양은 부하들의 심부름을 떠안게 되었다. 나비의 공연을 좋아하는 병사들이 준비한 편지며 선물 따위를 매양에게 전해달라고 부탁한 것. 한껏 귀찮아하면서도 꼬박꼬박 편지를 전해주는 매양을 재미있는 사람이라고 생각한다. 유쾌한 인연.

 

 

[ 백 리강 ] "나는 끝까지 너와 함께."

나비가 황실군에게 끌려가 행방이 묘연해진 이후, 리강이 그 흔적을 수소문 했다지만 결국 나비를 찾을 수 없었다. 그로부터 몇년 후. 나비는 유흥을 즐기는 귀족들 사이에서 유명한 광대가 되어 있었고, 그 날도 연회를 즐기러 온 수많은 귀족들 사이에서 연주를 하던 참이었다. 그 사이에서 소문을 듣고 혹시나 하여 찾아온 리강을 보았다. 처음엔 내가 드디어 헛것을 보는구나 싶었건만, 눈 앞의 환상은 너무나 또렷했고, 잡은 손이 온기가 실감나게 따스했다. 다신 헤어지지 않을 인연. 나비는 입궁한 후에도 사적으로나 공적으로나 리강과 만나는 일이 잦았다. 유일하게 감정을 숨기지 않고 모든 걸 털어놓는 관계. 사람들은 그것을, 친우라고 부른다.

 

 

[ 허 주영랑 ] "오늘 몸 상태는 어때요? 물론 주영랑님 말고, 저요."

나비는 확실히 사랑받는 광대였다. 그렇기에 나비를 거둔 가희 진은 손수 주영랑이라는 귀한 몸의 의원을 불러 나비의 진찰을 맡기곤 했다. 아플 일이 많다보니 만날 일이 많은 건 당연지사. 서로를 뚜렷하게 알아보지는 못하는 모양이었지만... 상관없었다. 의원과 환자. 그 간단명료한 사이에 특별한 과거는 필요하지 않으니까. 나비가 궁에 입궐하고 나서도 내의원을 들르는 일은 잦았다. 그곳에서도 주영랑을 만나게 됐고, 새삼 주영랑님의 단골 아니냐며 웃지 못할 농담을 건내기도 한다. 현재에도 내의원에서가 아닌 개인적인 요청으로 약을 받는 일이 흔하다.

 

 

[ 파한 백서 ] "저희는 그저 즐기는 겁니다. 귀찮게 뭘 다른 생각을."

파한 백서 17세. 파한 가문의 세력을 넓히는 움직임에는 가희 가문도 포함되어 있었다. 두 가문의 친목을 위한 연회가 벌어졌고, 그곳에서 백서와 나비는 마주한다. 둘은 서로에게 흥미를 가졌지만 그것이 과거의 인연을 뜻하는 것은 아니었다. 그저 백서는 나비의 공연이 마음에 들었고, 나비는 백서의 안목이 흥미로웠다. 시작은 정치적 만남이었건만, 둘은 자연스럽게 예술가무를 즐기며 급속도로 친분을 쌓게 된다. 가문끼리의 화목을 보여주기 위해서라기보단... 정말, 말 그대로 잘 논다. 후궁과 노니는 광대라는 대범한 소문이 날 정도이지만 딱히 신의가 두터운 사이는 아니다. 즐기는 것과 믿는 것은, 별개의 일이다.

 

 

[ 소라(희라) ] "소라, 다과 먹을래요? 맛있는데."

서로 입궁한지 얼마되지 않아 궁에서 마주쳤다. 소라는 어쩐 이유인지 처음엔 나비를 모른다는 듯이 굴었었지만, 나비 쪽은 그럴 이유가 없기에 (오히려 반가운 쪽이고) 소라에게 먼저 다가가 말을 걸었다. 그 능청맞은 성격으로 한참을 귀찮게 구니, 소라도 적당히 받아주며 말을 틀 수 있게 되었다. 왈패단 시절 한참 어리고 작았던 소라가 생각나 이것저것 챙겨주며 어린애 취급을 했다만, 시간이 갈수록 꾸준히 사회적으로 성장하는 모습에 기특하면서도 내심 아쉽다며 너스레를 떨고있다. 이 따금 그 쪽으론 아예 문외한인 소라를 데리고 술을 마시러 가기도 한다.

 

 

[ 벽려 위 ] "당신의 부탁이라면 무얼 연주 못하겠습니까."

나비가 입궁하기 전, 그는 평소와 다를 것 없이 방문한 기방에서 묘한 분위기의 여인과 대화를 나누게 된다. 그리 독특한 행색도 아니었건만 자꾸 알 수 없는 익숙한 기분이 들었다. 그 익숙함의 원인은 새벽 어스름이 내려오는 베개맡 위에서 알게 될 수 있었다. 자고 일어나서야 과거의 연을 눈치챈 것은 꽤 우스운 경험이었지만, 불쾌하진 않았다. 오히려 이 일을 계기로 나비와 위는 기방에서 유흥을 보내는 것을 즐겼다. 다음 해, 나비는 벽려 가의 입김을 받아 궁으로부터 초청을 받고, 그 위세를 타 황궁의 악사로써 입궐한다. 현재에도 나비는 벽려 가에서 여는 연회에는 꼬박꼬박 참여하는 등의 친분을 보이고 있다.

 

 

[ 주 예련 ] "전 괜찮습니다. 하지만... 고마워요."

예련이 공적인 이유로 나비와 마주치게 될 일은 드물었다. 그렇기에 둘의 재회는 지극히 사적이었다. 익숙하게 궁에서의 연극을 마친 그 날. 그 날따라 왜 그렇게 답답한 기분이 들었는지. 이유는 없다. 그저 나비의 변덕적인 우울이었으니까. 정리는 뒷전으로 맡기고 궐 외곽 인적 드문 곳으로 뛰쳐나가 가면을 벗어던지고 피리를 부숴트렸다. 그제서야 뭐가 풀리는 기분이 들어 숨을 고르고 있는데, 난데없이 서늘한 공기가 통하던 어깨에 툭하고 망토가 덮였다. 친절을 베푼 낯선 무관에게 든 생각은 고마움이 아닌 속을 들켰다는 당혹감이었지만, 그보다 더 놀라웠던 것은 그가 예련이라는 사실이었다. 예련은 나비의 비밀을 딱히 문제시 삼지도, 크게 동정하지도 않았다. 그렇게 담담한 연이 시작되고, 나비는 칼춤을 연습해야 한다는 목적으로 예련에게 간단한 무예를 가르침 받는다. 처음은 반쯤 장난으로 요청한 것이었지만, 제 동생이 나비의 연주를 좋아한다며, 동생을 위해 특별공연을 해 준다면 이 쪽도 특별히 칼 쓰는 법을 가르쳐주겠다고 제안하길래 유쾌하게 웃으며 승낙했다. 예련은 담담하고, 조용하고, 다정했다. 그것이 오히려 편하고 고마웠다. 예련에게 다른 의도없이 순수한 호의로 달 모양의 장신구를 선물해줬다. 잘 어울린다고 생각한다.

 

 

[ 현 - 부유(소섭 위비) ] "오늘 공연도 신나게 즐기고 옵시다. 물론 실수는 금물이고."

옛날이나 지금이나, 현과는 큰 생각의 거침없이 시원시원하게 대할 수 있는 것이 편했다. 궁의 악사 대 악사로써 재회했고, 빠르게 통성명했다. 그 즈음이 어찌 된 일인지 현이 제법 나른하고 방탕한 생활을 즐기고 있던 때였는데, 아, 그 쪽이면 당연히 나비의 전문분야니 신나게 데리고 놀러다녔다. 물론 돌이킬 수 없는 수준까지는 두고보지 않았지만. 지금도 기분 내킬 때마다 편하게 같이 유흥을 즐긴다. 워낙 가까운 사이인데다가 같은 장악원 출신인만큼 나비가 간헐적인 분노를 종종 터트리는 것을 목격하는 사람 중 한명인데, 그 때마다 "아, 또 시작이네." 하고 대수롭잖게 넘어가준다. 그럼 나비도 실컷 화를 풀고온 후 산뜻하게, "죄송합니다. 조금 시끄러웠죠? 창고에 큰 벌레가 하나 들어와서." 라고 한다. 시원하다.

 

부유라는 것을 믿기 힘들 정도로 바뀌어버린 모습이었지만, 어쨌거나 반가웠다. 재회의 기쁨과 함께 같은 장악원의 예인으로써 유대감을 나눴다. 자연스럽게 같이 공연을 나서고 연회를 준비하니 만날 일이 잦은 것은 당연했다. 만날 일이 잦다는 것은, 나비가 어떤 사람인지 안다는 것. 부유,아니 위비는 화풀이에 가까운 나비의 신경질에도 화 한번 내지 않고 나긋히 달래주거나, 누가 보기라도 할 새라 주변 사람들을 쫓아주기도 한다. 나비도 오래 지나지 않아 가면을 쓰고 나와선 미안했다고 사과를 하니, 우습지만 둘 사이에 딱히 응어리 진 감정은 없다.

 

 

[ 안화(천유) ] "천유님. 저희 어디서 본 적 있지 않나요?"

입궁한 지 얼마 지나지 않아, 어딘가 익숙한 느낌의 문관과 마주쳤다. 저 쪽도 어쩐지 미묘한 태도로 나를 대하는 것 같고, 드문드문 뒷목을 당기는 직감이 분명 예사롭지가 않은데. 정작 소개받은 이름은 생전 처음 들어보는데다가 본인은 나비를 만나본 적 없다며 딱 잘라 말하니, 뭐라 더 할 말은 없다. 그래도 그 단순 "알 수 없는 기분" 때문에 꾸준히 천유의 주변을 알짱거리고 살갑게 굴었더니 지금은 나름 친해진 것 같다. 천유가 나비의 가면을 보더니 혹 남는 가면 있냐며 넌지시 부탁을 하길래, 제일 잘 어울리는 걸로 손수 골라 선물도 해 줬다. 그건 그렇고, 저희 어디서 본 것 같지 않나요?

 

 

[ 사마 후 ] "당신은 왜... ... ....아닙니다. 사마후님."

궁에 초청받았다. 목숨만큼 중요한 공연을 화려하게 끝냈다. 가쁜 숨을 겨우 진정시키고 무대 밑으로 내려와 적당히 가식적인 미소를 지어주고 있는데, 익숙한 낯에 익숙한 목소리, 그리고 낯선 분위기의 사내가 말을 걸어왔다. 그 사내가 후라는 것을 알았을 때, 놀라움보다 앞서는 감정은. "왜?" 왜 이렇게 변한거지? 후는 딱히 더 이상 나비를 싫어하는 것 같지 않았다. 예전처럼 혈기가 넘치지도 않았다. 마주한 눈에 심어진 것은 불꽃이 아니라 얼음과도 같았다. 넌 나에게 바라는 게 뭐냐고 물었고, 나는 사실 바라는 게 있었어. 하지만 지금의 너에게는 전혀 기대하지 못할 것 같아. 씁쓸한 기운을 누르고 오늘도 태연하게 서로를 마주한다.

 

 

[ 낙랑(호렵) ] "이런, 이쯤되면 고의 아니십니까?"

연회가 끝나고 찾아온 사람이 있었다. 제 아는 사람이 나비의 이야기를 해 주었다고. 그래서 누군가 한 번 보자, 했더니. 바로 그 나비가 맞았다는 것이다. 반가운 마음에 그 날은 같이 밤새 술잔을 기울이며 재회를 즐겼는데, 같은 왈패단 출신인 만큼 적당히 이야기도 잘 통했고, 술 취향도 무난하니 괜찮았고, 사람 고르는 취향도 비슷했다. 낙랑이 눈 여겨보던 여인이 사실 이미 나비와 한바탕 노닌 관계였다던가, 이모저모 연을 이으면 퍽 괜찮겠다싶어 작업을 걸었더니 이미 낙랑의 곁에서 가장 밝게 웃던 여인이였다던가. 한 두번 겹치는 일이 아니다보니 슬슬 웃기기까지 했다. 그래도 그런 걸로 마음 상하시기엔, 제 연주가 더 좋으시죠?

 

 

[ 은 ] "뭘 바라냐는 질문보단, 고맙다는 대답이 먼저 아니겠습니까."

우연히 궁에서 마주쳤다. 여전히 눈치가 빠르고, 조심스럽고, 똑똑하구나 생각했다. 그리고 출세욕도. 그걸 돕는 건 나비에게 크게 어려운 일이 아니었다. 종종 친한 귀족들에게 가서 제가 아는 사람중에 일처리가 괜찮은 궁인이 있는데 한 번 맡겨보시는 게 어떠냐, 하는 식으로 간단한 언질을 줘 은을 소개해준다거나. 안 되면 안 되는 거고, 되면 은에게 좋은거고. 그저 사소한 호의를 베푼 것이지만 은 입장에서야 부담스러울 수는 있겠구나 생각은 했다. 어쩐지 왜 이렇게 잘해주나 의심하는 것 같기도 하고. 옛정이든, 흥미이던. 서로 나쁠 건 없으니 얌전히 관계를 이어나가고 있다.