<사마 후> "아주 좋은 선물을 받았어."

 오 이런, 이런 산 귀퉁이에 황실군이라니, 어지간히 도적들이 거슬렸나봅니다. 자명이는 다급하게 뒤를 돌아 자신을 따르는 이들의 머릿수를 세어봅니다. 오늘은 몇 함께하지 않았을 뿐더러, 전투를 준비하고있지 않던 대열은 울렁거립니다. '화살은 곧장 우두머리를 노리거라' 자명은 빠르게 움직여 그들의 수령을 향해 몸을 날렸습니다. 묵직하고 강한 한방, 자명의 실력이 썩 좋은편이기는 하지만, 그 상대가 더 좋았었던 점이 맹점이었습니다.

 네가 여기 있을 줄은 몰랐는데. 익숙한 얼굴을 마주하였습니다. 잠시 혼란스럽던 와중, 자명은 안면에 강한 타격감을 느꼈습니다. 잠시간 기절할 정도로 그는 순간이었죠. 몇 번 합을 주고받으며 그의 눈 옆을 아슬하게 베어내었을 뿐에 자명은 실력의 수준 차이를 깨닫고 다급히 물러나 몸을 숨기었습니다. 이 숲 속에선 혼자 움직이는 자신이 유리했습니다. 자신을 놓치는 황실군을 보며 자명이는 비소를 지어보이죠. 그런데 그 이후로 쭉, 왜 이리 눈 앞이 뿌옇게 보이는 걸까요?

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<엽 반하> "먹이 값은 해야지."

 보통의 사람들이라면 충분히 의심스러운 상황입니다.  마구잡이로 도적질 하던 녀석이 갑자기 궁에 들락거리다니요?

자명이 옛날의 신분을 버리고 청오의 이름을 뒤집어 쓸 때 쯤 누군가에게 자신의 아이들이 궁에 있다는 소식을 전달받았습니다. 그에게는 이제 궁으로 돌아가야만 하는 이유가 생긴것이지요. 그러나 그는 변방에 발이 묶여있었습니다. 하찮은 병사의 자리로는 아무것도 하지 못하구요.

그럴 때 그의 동아줄이 되어준 사람이 반하입니다. 정말, 어쩌다 우연으로 감시나온 그녀에게.

애시당초 그녀가 자신에게 호감을 갖고 있지 않다는 것 정도는 알고 있었습니다만, 그녀가 자신을 알아보는 낌새를 보이자. 그는 절박하게 그녀에게로 기어들어갔습니다. 과거를 외면하고 자신을 거둬준 이에게 고마움을 느끼나, 딱히 충성을 하고 있지는 않습니다. 그렇지만 그녀가 아니었다면 누가 감히 궁 안에 발을 들여놓아보았겠어요?

자신이 할 수 있는 일을 맡으면 질문도, 불평도 없이 고개를 끄덕일 뿐입니다.

<가 엽유> "볼 때 마다 한결같이 손이 많이가지."

낮은 목소리지만 부드러웠습니다. 제 앞의 시체에는 눈도 두지 않고 그 앞의 사람이 많이 놀랐을까 누그러진 표정으로 제 망토를 둘러주었죠. 그러다 그 호기심 어린 눈을 마주하고는 아차합니다. 그리곤 쓸데없이 꼬리가 밟히고 싶지 않으니 다시 입꼬리를 눌러 내리고 가볍게 고개를 돌려 그늘 뒤에 얼굴을 숨깁니다.

무슨 사유로 앞에있는 이 시체가 생기게 되었는지 조사해야하는 시간이 되었죠.

아이는 뻔하고 뻔한 변명을 술술 늘여놓습니다. 자명이 슥 훑어보니 전혀 그래보이지만은 않아지만요.

아무래도 좋습니다. 지금 내 눈 앞의 아이의 생사를 알 수 있게 되었으니깐요. 자명은 알겠다며 고개를 끄덕이고 신변조사도 하는둥 마는둥, 최대한 아이가 자리를 빨리 뜰 수 있도록 합니다. 서로에겐 서로의 사정이 있고,  자신을 집요히 물어와보지 않는 그 답례였습니다.

후에 자명은 이 일로 문책을 받았습니다. 그 사건의 책임을 홀로 뒤집어쓰고, 처벌을 기다리며 잠시간 영창으로 투옥되었을 때. 황실의 누군가의 명이라며 자명을 금세 풀어주고 그 사건의 책임 또한 에둘러졌습니다. 자기 생각보다 그 아이가 잘 지내는 것 같아 안심했다면 안심했지요.